Quelles espèces ? Les espèces les plus fréquentes sont l'épicéa, au feuillage vert brillant et aux petites aiguilles piquantes et le Nordmann aux grandes aiguilles souples et douces et aux bran-ches régulières. Il en existe cependant bien d'autres : le Nobilis aux aiguilles bleutées et douces, l'omorika, plus élancé, le Pun-gens ou "sapin bleu", ou encore le Grandis, le Pectine, le Dou-glas…
Quel emplacement ? Un petit peu de rangement s'impose afin de dégager l'espace autour de l'arbre et ne pas gêner la circulation au quotidien. Il convient également de proscrire la proximité de fenêtres ou baies vitrées afin d'éviter que le sapin ne se dessèche et ne per-de ses aiguilles. Pour les mêmes raisons, il con-viendra d'éviter les courants d'air. De plus, pour garantir un maximum de sé-curité, il est préférable d'opter pour un emplacement éloigné des sources de chaleur (ra-diateurs, foyers, conduits de chauffage...) et n'obstruant ni porte, ni fenêtre.
Quel entretien ? Dans le cas d'un sapin naturel non coupé, il est con-seillé de rempoter l'arbre dans un pot de grande contenance. Pour le préserver au mieux afin de pouvoir éventuellement le planter une fois les fêtes passées, un verre d'eau sera nécessaire chaque jour. Coupé ou non coupé, le sapin nécessitera d'être pulvérisé d'eau avant d'être décoré. Pour un sapin coupé, il conviendra également d'humidifier le pied du sapin.
Et après ? Une fois les fêtes passées, le sapin peut compléter une allée arborée, être planté ou recyclé via des campagnes de recyclage spécifiques. Chaque année, un sac à sapin permet de décorer le pied du sapin, de protéger le sol des aiguilles pendant toute la durée des fêtes de Noël, puis d'emballer proprement le sapin à jeter.

Repas de fêtes : quelques victuailles à l'honneur
Les fêtes de fin d'année sont l'occasion de repas raffinés. C'est à cette occasion que l'on déguste des mets d'exception requérant tout le savoir-faire des producteurs locaux et des professionnels des métiers de bouche (charcutiers, bouchers ou restaurateurs). Le foie gras demeure un grand classique que l'on peut déguster de mille et une façons. Au gros sel, mariné, poêlé, en papillote, mi-cuit, au torchon, en terrine ou en conserve, le foie gras demeure en Lauragais comme ailleurs, la star incontestable des réveillons dans le Sud Ouest. Idem concernant les volailles qui se dégustent aussi bien au travers de recettes traditionnelles qu'exotiques, invitant à d'audacieux mélanges sucrés-salés. Les canards, oies, chapons, dindes ou poulets raviront le plus grand nombre de convives à moins que vous ne donniez votre préférence au petit gibier comme les cailles ou les perdreaux qui sont l'occasion de repas tout aussi raffinés. Cette époque de l'année est également celles de nombreuses spécialités charcutières telles que le boudin blanc et la saucisse truffée. Enfin, Noël ne serait pas Noël sans sa traditionnelle bûche au chocolat, aux marrons, à la vanille, pâtissière ou glacée, il est si difficile d'y résister !

La volaille est la reine des repas de fêtes. Farcis, accompagnés de marrons, de purée de céleri, de pommes de terre à la graisse de canard ou encore de champignons farcis, les dindes, chapons ou autres victuailles du sud-ouest n'en finissent pas de régaler les papilles. crédit photo : ©Daumy-Fotolia.com

La douce nuit de Noël
Dans de nombreux foyers, la Messe de Minuit demeure un moment incontournable des festivités de Noël. Les églises accueillent un public plus ou moins pratiquant demeurant cependant attaché à cette tradition. On organise encore à cette occasion des crèches vivantes animées par les enfants de la paroisse entourés d'animaux de la ferme lorsque cela est possible. Les anciens entonnent des chants traditionnels - "Douce Nuit", "Les anges dans nos campagnes", "Minuit chrétien" - en renouvelant la magie de la nuit de Noël. Dans la campagne lauragaise, on entend s'envoler le refrain du "Cantem Nadal" dans la nuit étoilée : "Canten coumo cal, Canten toutis en masso, Canten coumo cal, Canten Nadal" ("Chantons comme il faut,Chantons tous en masse, Chantons comme il faut, Chantons Noël"), et petits comme grands se laissent porter par cette éternelle mélodie.

Les marchés de Noël se sont multipliés ces dernières années. S'ils donnent un avant-goût des fêtes, ils offrent également l'occasion de sorties en famille ou suggèrent des idées de cadeaux de tout ordre. crédit photo : Couleur Média

Animation : les marchés de Noël ont le vent en poupe ! Ils nous viennent tout droit d'Allemagne, puis d'Alsace et animent toute la période de l'Avent. Leur succès va croissant car ils sont l'occasion de passer de bons moments en famille et pourquoi pas de dénicher quelques cadeaux à mettre sous le sapin. Généralement, ces manifestations mettent en avant des produits régionaux, artisanaux, culinaires ou décoratifs. Très animés, ils nous plongent avec un peu d'avance dans l'ambiance des fêtes de fin d'année.

Sécurité : des fêtes placées sous le signe de la vigilance
L'approche des fêtes de fin d'année est l'occasion de rappeler quelques consignes de sécurité. Tout à la fête, on peut se montrer moins vigilant, pourtant à Noël plus qu'à un autre moment de l'année, les risques se multiplient. En dépit du charme que cela peut avoir, il est rigoureusement contre-indiqué d'allumer des bougies sur l'arbre de Noël, de placer l'arbre près de sources de chaleur ou près de la cheminée. Pour ce qui est des décorations, elles seront de préférence ni inflammables ni combustibles. Enfin, la sagesse recommande d'éteindre toutes les guirlandes et décorations électriques en cas d'absence ou avant d'aller se coucher.

Et bien sûr, Noël c'est avant tout la fête des enfants. De la préparation du sapin, aux attentions portées à la venue du "Père Noël" (dépôt d'une tasse de café accompagnée de biscuits devant la cheminée ou à côté du sapin, des carottes devant la porte pour les "rennes") à la découverte des cadeaux au petit matin, la magie de Noël ce sont tous ces yeux qui brillent de plaisir.