Histoire
Un homme d'État originaire du Lauragais, Joseph de Villèle
Le 22 septembre 1822, le roi Louis XVIII nommait président du Conseil des ministres un gentilhomme du Lauragais, Joseph de Villèle. Cet homme politique de premier plan à l'époque de la Restauration fait partie des vaincus de notre histoire nationale, depuis que la révolution de 1830 a mis fin à la monarchie des Bourbons. Villèle est alors tombé dans un relatif oubli. La présente contribution vise à évoquer un homme d'État de conviction mais qui n'a pas su percevoir les attentes des élites libérales du royaume à un moment où la société française cherchait un point d'équilibre entre les acquis de 1789 et la tradition monarchique, point d'équilibre que la Charte de 1814 essaya de trouver dans le contexte de l'écroulement de l'édifice napoléonien.
Joseph de Villèle
Crédit
photo : Collection De Villèle
Un
ultra-royaliste
Né le 14 avril 1773 à Toulouse, Joseph de Villèle est
issu d'une famille noble et propriétaire foncière à Mourvilles
Basses. Élève à l' école de Marine d'Alais, il
est absent de France métropolitaine de 1789 à 1807, ayant surtout
séjourné à la Réunion de 1794 à son retour
en France. Maire de Mourvilles en 1808, conseiller général en
1811, il s'affilie à la société secrète des Chevaliers
de la Foi qui regroupe des royalistes prêts à œuvrer pour
le rétablissement sur le Trône de France. Les circonstances de
1814, provoquant la chute de Napoléon, le permirent. Á la suite
de l'échec du retour au pouvoir de Napoléon au moment des Cents
Jours, Joseph de Villèle est nommé par Louis XVIII à
la tête de la municipalité toulousaine le 7 août 1815.
Quelques jours plus tard, il était élu député.
La Chambre introuvable, selon les propres mots de Louis XVIII, était
largement dominée par les ultras-royalistes. Villèle était
assez représentatif de ces nouveaux venus ultras. Ayant une perception
mystique et romantique de la monarchie, ils étaient d'une grande fidélité
aux Bourbons. Ils n'avaient pas la nostalgie d'une quelconque monarchie absolue
qui n'était pas leur modèle politique. Ils souhaitaient une
monarchie bienveillante, telle qu'ils imaginaient être celle des Valois
ou d'Henri IV, respectueuse des élites traditionnelles, des corps intermédiaires
et dont la légitimité reposait sur une tradition historique
millénaire. Ils espéraient que l'alliance entre le Trône
et l'Autel pouvait rétablir l'harmonie d'une société
hiérarchique, dominée et dirigée de manière à
la fois paternelle et ferme par une noblesse traditionnelle de province qui
se méfiait de Paris et de la capacité de la grande ville à
donner le ton à la nation. En quelque sorte, renouer la chaîne
du temps rompue par la Révolution et son avatar napoléonien
au profit du désordre, de la Terreur et de la guerre. Or, les premières
impressions politiques de Villèle dans la capitale avaient été
décevantes.
Si le Prince de Talleyrand avait été écarté du
gouvernement, la direction de celui-ci avait été confié
au Duc de Richelieu, monarchiste fidèle mais modéré qui
avait compris, avec le roi lui-même, qu'une politique du juste milieu
répondait mieux au désir profond de la nation. Villèle,
avec bien des ultras, souhaitait une politique vigoureuse envers ceux qui
s'étaient compromis avec la Révolution et l'Empire. D'autre
part, défiant à l'origine vis-à-vis de la Charte, il
estimait que celle-ci devait conduire à la nomination d'un Président
du Conseil ultra, en conformité avec la majorité de la Chambre.
Finalement, il préconisait un système parlementaire contre la
prérogative royale qui, en l'occurrence, était défendue
par les constitutionnels. Cette cohabitation entre un gouvernement modéré
et une Chambre ultra cessa par la dissolution annoncée le 5 septembre
1816 par Louis XVIII. Le 25 octobre, Villèle fut réélu
député ce qui ne fut pas le cas de nombre d'ultras, la nouvelle
Chambre étant dominée par les constitutionnels. Cette victoire
personnelle venait consolider la position politique de Villèle qui,
malgré sa présence à Paris, continuait à s'occuper
de Toulouse dont il fut le premier magistrat jusqu'en février 1818,
préférant par la suite se consacrer à sa fonction de
député. Il eut le temps d'organiser le service des archives
municipales et un embryon de service de lutte contre les incendies, de créer
des fontaines municipales dans de nombreux quartiers, une retraite pour les
employés de mairie, des ateliers de charité pour les nécessiteux.
A
Paris, Villèle assuma de plus en plus le rôle de chef de l'opposition
ultra au gouvernement Richelieu, puis à celui de Decazes à partir
de 1818-19. Il intervint, entre autre, sur la loi électorale, sur la
loi sur la presse, sur le budget de 1817. Cependant, au fur et à mesure,
Villèle avait su mesurer ses positions politiques. A la suite de l'assassinat
du Duc de Berry, neveu du Roi et héritier du trône, le 13 février
1820, Villèle sut ne pas tomber dans les excès de certains des
opposants à Decazes qui accusait le Président du Conseil d'être
le complice, au moins moral du fait de sa politique modérée,
du criminel. Le Duc de Richelieu, à nouveau nommé à la
présidence du Conseil, voulut faire une ouverture en direction des
ultras les plus raisonnables. Villèle obtint, en juin 1820, la loi
du double vote qui permettait au quart des électeurs les plus imposés
de voter deux fois aux législatives. Le 21 décembre, Villèle
entrait dans le gouvernement avec le titre de ministre sans portefeuille qui
venait concrétiser le succès ultra au scrutin de novembre. C'était
le premier pas vers le pouvoir pour le député du Lauragais.
Quel portrait peut-on tracer de Joseph de Villèle au moment où
il parvient aux affaires ? Lisons celui que fit Lamartine dans son Histoire
de la Restauration en 1852 :
“M. de Villèle n'avait rien dans l'extérieur qui attirât
sur sa personne la faveur ou même l'attention de la multitude, la nature
n'avait doué que son intelligence. Petit de taille, étroit de
forme, maigre de corps, courbé et vacillant d'attitude, inaperçu
au premier aspect dans les foules, s'insinuant plutôt que se posant
aux tribunes, c'était une de ces figures qu'on ne regarde pas avant
de savoir qu'elles ont un nom. Son visage, où dominait comme trait
principal, une grande puissance d'attention, n'était remarquable que
par sa perspicacité. (…) Sa pensée créait sa physionomie,
son élocution suppléait sa voix, sa conviction illuminait son
geste, sa lucidité intérieure s'insinuait entre toutes les parties
de son discours et contraignait ses auditeurs à suivre malgré
eux un esprit qui voyait si juste, qui marchait si droit et qui, sans éblouir
jamais, éclairait toujours.”
Le
Président du Conseil du Roi
Démissionnaire en juillet 1821 car les ultras souhaitaient un des grands
ministères régaliens (Intérieur ou Guerre) qu'ils n'obtinrent
pas, Villèle est appelé au ministère des Finances le
13 décembre dans un cabinet de la droite monarchiste qui n'a pas de
Président du Conseil mais dont il est l'homme fort. Il n'en deviendra
le Président du Conseil en titre que le 4 septembre 1822. Dans le cadre
de cette contribution, il n'est pas possible d'analyser de manière
précise l'œuvre gouvernementale de Villèle. Nous allons
seulement en dégager les axes essentiels. Tout d'abord en politique
étrangère. Réunissant les grandes puissances européennes,
le congrès de Vérone (septembre-décembre 1822) s'intéressa
à la situation en Espagne où un coup d'Etat libéral avait
eu lieu contre le roi Ferdinand VII. Contre l'avis britannique mais avec l'appui
de la Russie et de l'Autriche, Chateaubriand qui venait de récupérer
le Quai d'Orsay parvint à convaincre les prudents Villèle et
Louis XVIII de l'intérêt d'une expédition française
en Espagne. Les troupes françaises entrèrent en Espagne et,
d'avril à septembre 1823, rétablirent les prérogatives
de Ferdinand VII. Cette expédition, qui ne se heurta guère à
des résistances, permit à la France de renforcer sa place dans
l'Europe de la Sainte Alliance et le régime de la Restauration sa position
en France. D'autre part, Villèle engagea la France dans le soutien
à la Grèce dans sa lutte pour son indépendance contre
l'Empire Ottoman. Peu enthousiaste au début, Villèle se laissa
convaincre par une opinion très favorable à la cause grecque.
Le 20 octobre 1827, la flotte française de Méditerranée
se joignit aux escadres russe et britannique qui écrasèrent
la flotte turque à Navarin.
Sur le plan intérieur, Villèle renforça sa position en remportant les élections anticipées de mars 1824 qui donnèrent une majorité ultra. A son avènement (Louis XVIII mourut le 16 septembre 1824), Charles X confirma Villèle à la présidence du Conseil. L'action gouvernementale la plus remarquable fut faite en matière financière. Il centralisa les services financiers de l'Etat permettant un meilleur contrôle de la Cour des comptes, fit voter le budget par sections et non par ministères ce qui améliora le travail parlementaire. Jusqu'en 1827, le président du Conseil put présenter des budgets en excédent. Par contre, la politique ultra est marquée par des lois qui provoquèrent débats et polémiques au travers du pays. Le 20 avril 1825 fut votée la loi sur le sacrilège qui punissait de mort toute personne ayant commis une profanation d'hosties consacrées. Même si la peine était quasiment inapplicable puisqu'il fallait que la profanation soit publique et qu'il soit prouvé que le fautif avait tous ses esprits lors des faits, la dureté de la peine choqua une partie de l'opinion pourtant sans doute favorable à des sanctions contre ceux qui ne respectaient pas les lieux de culte. Une semaine plus tard fut votée la loi dite du milliard des émigrés, mesure qui visait à indemniser les émigrés ayant perdu des biens suite aux confiscations révolutionnaires et à la vente en tant que biens nationaux. Or, Villèle se heurte à la fois aux libéraux et aux plus durs des ultras, les premiers estimant que la loi réglait de vieux comptes avec la Révolution, les seconds souhaitant un retour pur et simple des biens vendus à leurs propriétaires d'avant 1789. La situation politique de Villèle se détériora. Il devait faire face à l'opposition libérale mais à une majorité ultra qui l'attaquait également. Autour du Comte François-Régis de La Bourdonnaye, les ultras les plus engagés lui reprochent une politique trop modérée alors qu'à la Chambre des pairs, Chateaubriand qui n'a pas pardonné à Villèle son renvoi du ministère des Affaires Etrangères en juin 1824, anime une opposition de royalistes fidèles mais modérés qui défendent la liberté de presse et une lecture parlementaire de la Charte. Villèle réagit maladroitement en s'attaquant à la presse, en dissolvant en avril 1827 la garde nationale parisienne, ce qui lui mit à dos la moyenne bourgeoisie de la capitale. Le 6 novembre 1827, Villèle crut trouver une solution à cette situation contradictoire par une dissolution de la Chambre. Le résultat fut un échec pour le Président du Conseil qui ne put réunir que 180 députés ministériels contre 180 libéraux et 70 ultras anti-Villèle. La Chambre n'avait plus de majorité et Villèle donna sa démission le 5 janvier 1828.
Le Château de Mourvilles
Crédit photo : Philippe Foro
Un
notable légitimiste
Délaissant Paris pour la première fois depuis 1822, Villèle
se réinstalla dans sa propriété lauragaise à l'été
1828. Il ne revient à Paris qu'en mars 1830. Il se montra sceptique
envers le cabinet Polignac que le roi cherchait à imposer à
la Chambre depuis l'été de l'année précédente.
Les élections de juillet 1830 ne l'intéressèrent pas
directement dans la mesure où Charles X l'avait fait pair de France
mais il s'engagea aux côtés de ses amis politiques dont un lui
succéda dans l'arrondissement de Villefranche de Lauragais. A Paris,
la crise politique devenait révolution et le 7 août, Villèle
apprit l'abdication de Charles X et l'avènement de la monarchie de
Juillet et de Louis-Philippe d'Orléans en tant que Roi des Français.
Par fidélité aux Bourbons en exil, Villèle et quelques
amis, dont le Marquis d'Haut-poul, fondèrent l'Association légitimiste.
Cependant, il ne joua plus de rôle déterminant sur le plan national
au sein du parti légitimiste et, afin de ne pas cautionner le régime
de Louis-Philippe en se présentant aux élections, refusa de
se solliciter les voix des électeurs censitaires de l'arrondissement
de Villefranche. Par contre, Joseph de Villèle continua de s'occuper
de son domaine de Mourvilles. En 1844, il fit construire une chapelle à
côté du château. Il vécut assez âgé
pour connaître la révolution de février 1848, l'instauration
de la IIème République, l'élection du Prince Louis-Napoléon
Bonaparte, l'instauration du Second Empire. M. de Villèle s'éteignit
le 13 mars 1854 dans son hôtel particulier toulousain de la rue Vélane.
Les obsèques eurent lieu à la cathédrale Saint-Etienne.
Joseph de Villèle repose dans la chapelle du château de Mourvilles.
La Chapelle où repose Joseph de Villèle au château de
Mourvilles
Crédit photo : Couleur Média
Philippe
FORO
Professeur agrégé a la Faculté de Toulouse Mirail
Auteur de : L’Antigaullisme. Réalités et représentation
(1940-1953), Honoré Champion
Couleur Lauragais N°61 - Avril 2004