Le Lauragais s'étend sur une superficie de 2 400 km2, des portes de Toulouse jusqu'à Castelnaudary, de Verfeil-Puylaurens jusqu'à Auterive, Belpech et Fanjeaux. Des frontières qui manquent encore de précision et sur lesquelles historiens et géographes n'ont pas réussi à se mettre d'accord. La carte ci-dessous propose une vision large de la zone, autour de l'axe central que constitue le Canal du Midi et englobant un territoire à cheval sur quatre départements (Aude, Ariège, Haute-Garonne et Tarn).
Ce territoire a forgé son identité au fil du temps. Son nom vient du pays de Laurac, région dont Laurac était le castrum, capitale du XIème au XIIIème siècle avant que le rôle de capitale ne se déplace ensuite vers Castelnaudary et Saint Papoul.
La trace la plus forte de ce passé reste bien sûr le moyen-âge où l'imprégnation cathare a été particulièrement importante, ce qui donna lieu à de multiples batailles de 1209 à 1229, Rome cherchant à réprimer cette religion.
En 1317, le Lauragais devient un évêché puis un comté en 1477 sous Louis XI (Catherine de Médicis, lauragaise par sa mère, sera la plus célèbre de ses comtesses) et une sénéchaussée à partir de 1554.
Il faudra ensuite attendre les années 1920-1925 pour que s'affirme plus précisément l'identité locale. Le pouvoir central demande en effet de préciser l'appellation des communes et c'est avec empressement et fierté que certaines ajoutent alors la dénomination Lauragais (Montbrun Lauragais, Belbèze Lauragais, Montégut Lauragais). Cette fierté se nourrit de la richesse exceptionnelle attachée à ce nom : c'est le pays du mythique Pastel mais aussi celui du froment, de la laine, de la viande, un véritable pays de cocagne ! Le Lauragais, c'est aussi le berceau du Canal du Midi, monumentale construction inaugurée en Mai 1681, qui fait aujourd'hui partie du patrimoine de l'humanité de l'UNESCO et constitue une attraction touristique exceptionnelle.
source : Le Lauragais par Jean Odol

Ce numéro estival de Couleur Lauragais vous conduira à la découverte de lieux situés sur les 3 secteurs représentés sur la carte ci-dessous, en commençant par le Lauragais Nord, puis le Lauragais Sud Est et nous terminerons par le Lauragais Sud Ouest.